Reporte # 4: Varios caminos que conducen a la independencia vía Internet

Tenía previsto hacer un reporte semanal, pero el trabajo me absorbió completamente. 

En el anterior reporte hablé de dos medios de producción, uno de los cuales era una productora de contenidos de televisión. Desde entonces, he estado trabajando con ellos. Primero escribí un documento para el primer curso, que va ya por encima de las 50 páginas. Digo "va" y no "fue" porque sigue sufriendo modificaciones y mejoras. A este paso, el libro resultante de los 9 cursos va a exceder generosamente las 400 páginas. Luego generé contenidos en un Power Point. Finalmente, me puse frente a las cámaras para grabar una primera prueba, que terminó recién esta semana. Ahora viene la edición, de donde saldrá el material para grabar la versión final, con muchos contenidos entretenidos y características interactivas. 

A muchas personas que les he contado qué estoy haciendo me han dicho "¡Suerte!". Les respondo "¿Suerte? No es cuestión de suerte. Es cuestión de trabajo bien hecho. Si el producto es bueno, se vende por Internet". "¿Y cómo piensas competir con cursos que son gratuitos, dados por profesores de fama mundial, de Universidades de primera categoría?"

No pienso competir. Son mundos distintos. Los MOOC, tal y como se están dando (y ya he asistido a dos) no tienen como objetivo generar competencias, sino más bien entregar conocimientos, generar un proceso de introspección y análisis, generar debate, y/o aprender a aplicar conocimientos. Los cursos que estoy armando no están en el mismo "domicilio" que los MOOC. Están en una nueva categoría, que podría llamarse "inducción de habilidades", por lo cual el estudiante - por llamarlo de alguna forma familiar - pasa por un proceso que le permite adquirir habilidades que no tenía, que valora, y que no se enseñan en la academia. Eso es lo que sucede con los cursos que se venden en www.udemy.com, que se han  ido incrementando con el tiempo. Los hay desde US$9, como el curso sobre programación de video juegos en C++, que ya han tomado más de 5.300 personas y está bien evaluado, o el de "Excel en 1 día" que han tomado más de 12 mil personas, hasta los US$499 del curso "como hacer aplicaciones para iPhone y iPad sin programar", que ha sido tomado por 4.600 personas (¡más de dos millones de dólares en facturación!). No todo es sobre computación: también entre los más populares hay un curso sobre finanzas a US$199 (que ya han tomado más de 6 mil personas, más de 1 millón de dólares en ventas). Resultados reales de casos reales, que me tienen muy motivado a seguir adelante.  

No es pues, "buena suerte", sino "buen producto", sumado a "buen marketing". Estamos trabajando duro en lo primero. Lo segundo, es de lo que vivo mientras tanto. Así es que cuando lo primero esté listo, solo tengo que hacer bien lo que se que hacer bien. 

En el camino me he encontrado con varias fuentes de hacerse independiente gracias a Internet, y he conocido a mucha gente que lo ha conseguido. Todos tienen una cosa en común como requisito previo: un cambio de mentalidad que consiste en dejar de buscar empleo y concentrarse en que éste es el empleo. 

Conocí esa realidad de primera mano cuando pusimos en marcha el programa @prende y emprende desde la Secretaría Ejecutiva de Desarrollo Digital. Hicimos un plan piloto que me llenó de alegrías. Más de mil personas en 9 municipalidades asistieron a talleres dados por una empresa uruguaya sobre auto emprendimiento en Internet. Al finalizar hicimos una encuesta. Un 40% ya estaba vendiendo algo al terminar los talleres. Un 18% había concretado una venta. Un 13% vivía de esta actividad -era su única fuente de ingreso. 

Lamentablemente ese programa se traspasó a SERCOTEC, y ya no supe más del mismo. En Uruguay consiguieron capacitar a más de 30 mil personas en 7 años, que al 2010 exportaban más de 500 millones de dólares - de todo, desde mandíbulas de tiburón en e-bay hasta cuentos para empresas en guru.com. Por simple regla de tres - considerando que Chile tiene 5 veces más personas que Uruguay - debería ser capaz de proporcionar un medio de vida a 150 mil personas, exportando 2.500 millones de dólares. Ese "dejar morir" el programa fue una de las mayores frustraciones en mi breve paso por el Estado, y una de las razones por las que más cabreado salí del puesto. 

Afortunadamente, la empresa uruguaya optó por subir sus talleres a Internet, a precios realmente asequibles (US$50). El curso en el cual se aprende a vender productos en e-bay o mercado libre, y servicios en guru.com o elance está en http://www.epistele.com/cursos/teletrabajo-autonomo/. 

Otra opción de independencia vía Internet que me ha tocado ver en varios lados es la venta de contenidos sobre cómo vender vía Internet. No me hubiera imaginado que se pudiese vender productos de US$2,000 por este medio. Sin embargo, Matt Lloyd, de Australia, armó un negocio que entrega sustanciosas comisiones y capacitación junto con todas las herramientas para vender sus productos de dicho importe. Yo mismo lo compré para de aprender cómo se hace para vender masivamente con el sistema multinivel (Multi Level Marketing o MLM). Me ahorré muchas horas de investigación por mi cuenta, las cuales valoradas son mucho más de lo que me costó la licencia. Hay productos para vender como el de cómo conseguir 10.000 prospectos en menos de 60 días, o un "Diamond coaching program" que se vende por casi US$4,000. Hay testimonios de personas de todo el mundo, incluida una compatriota mía que fue de las primeras en comprar la licencia de venta de su negocio. A quienes le interese, Matt Lloyd explica como funciona su negocio aqui. 

Internet, a pesar de tener ya 20 años como World Wide Web, sólo tiene 20 años. Ofrece un  mundo de oportunidades a quienes creen en si mismos, quieren tomarlas y trabajan duro para conseguirlo. 

Los Planes de Acción en estos emprendimientos son más bien Hojas de Ruta, y sobre todo cuando se trata de navegar por aguas inexploradas. Así pues, hay una nueva fecha: antes del 18 de septiembre, el primer curso estará producido, acabado y disponible en www.udemy.com, lo cual adelanta en más de 6 meses lo previsto para comenzar a generar ingresos. 

Lo más estimulante de todo esto es la sensación de estar haciendo algo totalmente nuevo, con una fe enorme en que va a funcionar bien. ¡Este camino a la independencia vía Internet me ha rejuvenecido al menos 20 años!

Alfredo Barriga

Reporte #3 Un Plan de Acción

El Modelo de Negocios elegido y descrito en el anterior reporte partía del empaquetamiento del conocimiento en un documento (que puede derivar en un libro), del cual se genera una presentación, la cual luego se convierte en un curso que se vende (o regala) a través de una plataforma digital y un montón de acciones de marketing. Para los usuarios del curso que quieran algo más personalizado, se ofrece un soporte a través de correo electrónico o cara a cara por Skype, a precios distintos.

La semana pasada tuve un nuevo impulso a esta iniciativa. Una Universidad me ofreció toda su infraestructura digital para que genere los contenidos, a cambio de que pueda usarlos en sus programas. Le interesó el curso que estoy preparando sobre "Competencias digitales para gerentes analógicos". La verdad, el título del curso es bastante autoexplicativo y es fácil de comprender de qué se trata. Una productora de contenidos de televisión me ofreció lo mismo, pero en un formato "clase con alumnos". Tomaré ambos: seguramente son complementarios. En principio, mientras más formatos se ofrezcan, mejor. Una vez esté con ellos arriba, podré confirmar este principio.

Empaquetar el conocimiento en un formato que se pueda difundir no consiste solo en generar una presentación y ponerse delante del computador a hablar con la Web Cam en marcha. Escribir lo que va a ir en esa presentación es el primer paso, y es uno tedioso. Generar una presentación a partir del mismo no es tan complicado. El primer curso de la serie de 9 cursos bajo el tema de competencias digitales para gerentes analógicos ya está redactado, y me tomó casi un mes en redactarlo (por supuesto, no en exclusiva). Salió el doble de páginas de las que tenía pensado. Por lo tanto, este mes debo pasarlo a una presentación y comenzar la producción. Estoy pensando en transformar el documento en un e-book, lo cual supone más tiempo. Armar un e-book no es solo escribirlo y subirlo a una plataforma. Hay harto más en esto del "self-publishing" (autoedición), pero puede tener un potencial enorme. Puede ser un "bonus" para quienes tomen el curso.

Para junio debería estar producido y subido a UDEMY ese primer curso, y el e-book publicado. Entre julio y febrero del próximo año deberían estar escritos y producidos los restantes 8 cursos. Una apretada agenda considerando que mientras tanto hay que mantener la actividad offline en marcha. 

Durante 2014 el foco es hacer marketing masivo de todo, pero generar nuevas producciones también. Para finales del 2014 el flujo de ingresos debe estar sólidamente en aumento, de forma que para el 2015 ya pueda dedicarme solo a esto, cumpliendo la meta. Para hacerlo más complejo, están saliendo nuevas asesorías dentro del modelo offline, poniendo presión extra al tiempo que tengo reservado para este emprendimiento. El criterio de selección de nuevas asesorías es sin embargo muy sencillo: solo tomaré asesorías que fortalezcan el proyecto para el año 2015.

Por lo tanto, ya está la agenda armada, y ahora corresponde trabajar para cumplirla, dejando testimonio de todo cuanto tuve que hacer para cumplir al mismo tiempo con la actividad que hoy es mi fuente de ingresos. 

Para el siguiente reporte, les traigo una herramienta sensacional que me permitió ahorrar muchas, muchas horas en el tema de marketing masivo en Internet

Gracias a cuantos me han escrito vía Linkedin y a mi correo personal. Gracias a cuantos me han contactado para darme su apoyo. Quiero finalmente compartirles una cosa: a cualquier edad, la vida es un maravilloso arco iris de oportunidades, y para reconorcelas solo hay que ser capaz de ver los colores. Los colores se ven cuando borras de tu mente la frase "buscar empleo" y se reemplaza por "trabajar en lo que me gusta y en lo que tengo talento". 

¡Atrévanse!

Alfredo Barriga

Reporte #2: El Modelo de Negocios y una mención al "accountability"

Uno de los primeros pasos que se ha de dar si se quiere vivir de Internet, es armar un buen modelo de negocios. Estamos en la mejor época posible para emprender en Internet: como solo han pasado 20 años desde que comenzó la Web, las oportunidades son enormes. Pero, como ya han pasado 20 años, hay suficiente experiencia y evidencia empírica para saber qué funciona y qué no funciona. 

Hay 3 claves para el éxito en productos vía Internet:

1) crear una "propuesta de valor al cliente" que no pueda rechazar. No puede ser todo gratis - porque no se valora lo que no cuesta - pero tiene que ser muy atractivo. Quizá el mejor ejemplo de este modelo es el de iTunes: en una época en que la piratería de la música campeaba por sus anchas, Apple sacó un modelo de negocios que cambió el mundo de la música para siempre (y lo salvó): cobrar 99 centavos de dólar por una canción. Menos de un dólar por tu canción favorita. La gente sí quería tenerla en propiedad, sin piratearla. Los más optimistas en Apple proyectaron que habría 1 millón de downloads en 6 meses. La realidad: se vendieron 6 millones en 6 días. 4 años después, se habían bajado 10 mil millones de canciones. 
2) apostar por la masificación desde un comienzo, algo que se pueda intuir con un alto grado de certeza que puede interesarle a millones de personas - aunque al final sean solo miles los que lo compren. La gracia de Internet es que hay 2 mil millones de personas con acceso a la misma, y que están (en su mayoría) recién comenzando a valorar lo mucho que pueden hacer a través de la Web. Se está generando un gigantesco círculo virtuoso de las tecnologías alrededor de la Web, por lo cual los productos masificables crecen exponencialmente - y sin embargo, hay para todos! Me explayo un poco más en lo del "círculo virtuoso de las TIC", porque es un fenómeno que ayuda a comprender mejor las enormes oportunidades que hay en Internet: en las TIC, una experiencia positiva genera una mayor demanda de TIC, mientras que una experiencia negativa genera un rechazo a las TIC que puede suponer no querer saber nada nunca más con ninguna. Los humanos tenemos con las TIC una relación emocional más que racional. Y eso me lleva a la tercera clave de éxito
3) hacer un buen producto, que no es lo mismo que hacer un producto perfecto. Ok., en algunos productos TIC la perfección paga bien (pregúntenle si no a Apple), pero en general, "bueno es suficientemente bueno" (pregúntenle si no a Microsoft). He investigado a fondo lo que se vende vía Internet, y me ha sorprendido ver que hay productos que se venden por dos mil dólares y que están lejos de ser productos excepcionales desde el punto de vista del diseño o incluso del contenido. Yo mismo he comprado uno de ellos, del cual hablaré más ampliamente en otro reportaje, porque me dio algo de lo que no dispongo: tiempo. Aprender todo lo que aprendí con ese producto me hubiera llevado más de 200 horas, y gano mucho más que 10 dólares por hora. Por lo tanto, para mi fue una buena inversión, pero también me enseñó que puedes hacer un buen producto si sabes generar contenidos útiles, que le ahorre a la gente miles de dólares... como el que estoy desarrollando

Lo que intento hacer - contenidos para dotar de habilidades digitales a gerentes "analógicos" - no es ni de lejos tan masivo como las canciones de iTunes, pero puedo apostar sin equivocarme que la mayoría de los gerentes que hoy dirigen las organizaciones no entienden las tecnologías de la información desde un punto de vista estratégico. Puedo apostarlo porque lo he visto, una y otra vez. Por lo tanto, se trata de un mercado masivo. El producto a desarrollar debe ser el know how "empaquetado" para que se pueda vender masivamente - y empaquetar conocimiento es la parte más compleja. El precio será mucho - pero mucho - más bajo de lo que debería cobrarle a un gerente como asesor para que adquiera de forma práctica (aplicado a su caso concreto) las habilidades digitales que necesita. Pero como esto es un proceso, y no puedo esperar hasta que esté "perfecto", ofreceré además la posibilidad de un hacer "coaching" sobre habilidades digitales online a quienes no tuvieron suficiente: vía e-mail por un precio mensual, y vía Skype por un precio por hora. Ese coaching me ayudará a mejorar el producto continuamente, sin olvidar jamás que el incentivo siempre va a estar en el producto masivo, porque es allí donde mis horas tendrán el mejor precio de venta, tanto para mis clientes como para mí. Es una de las bellas paradojas de Internet: gracias a la masificación, los clientes pueden recibir más por mucho menos dinero, y sin embargo, el proveedor recibir mucho más dinero por menos inversión. Esa es una disrupción de "órdenes de magnitud" en el modelo económico actual. Pocos lo comprenden, y ahí está la oportunidad para muchos. 

Termino con un agradecimiento a todos los que me han escrito apoyándome en este desafío, bien sea en el blog o vía Linkedin, Twitter o correo. Me siento "accountable" a tope. Me han puesto presión, y lo agradezco. Amigos que se han suscrito a mi cuenta en UDEMY, a pesar que de momento ahí no hay nada (Wences Casares, entre otros: ¡me metiste presión!) Otros como René, que se ofreció de "escudero" (the more the merrier...). O un Senador de Chile, que me pidió conversar sobre esta aventura (porque es una aventura: que nadie piense que es "partido ganado") O un decano de Universidad, que quiere entender qué oportunidades se abren por delante si cientos de miles de personas deciden abrirse paso por su cuenta en la "Universidad del ciberespacio", en vez de abrirse camino en la vida mediante una carrera universitaria tradicional. O un alto ejecutivo de empresa que me desea suerte, para poder seguir mis pasos.

A todos, muchas gracias. ¡Me ayudan a seguir adelante con más bríos! 

En el próximo reporte pondré metas concretas que podrán controlar, con hitos relevantes y fechas.  

Alfredo Barriga

En busca de la independencia – reporte #1

Cuando vives en un país, de alguna forma tu suerte y tus posibilidades profesionales están condicionadas y limitadas por ese país. Así, si el país está en una fase de expansión, con alto crecimiento del PIB, surgen más oportunidades de empleo que si está en crisis.

Vivo en un país al que le está yendo muy bien, a pesar de que su economía es abierta y que hay problemas en las economías de sus principales clientes. Crece a tasas increíbles para estos tiempos. Pero sigue dependiendo de una materia prima, el cobre. Si el cobre bajara de precio, esto cambia radicalmente. Y eso no me gusta.

Sin embargo, hay una economía que le está yendo mejor que a ninguna en el mundo: la economía en Internet. Crece a un 15% anual. Crea 2,6 puestos de trabajo por cada uno que destruye (y no me gustaría estar en la parte de la economía a la que le destruyen el trabajo). El  PIB ya superó a Canadá. El Comercio electrónico fue de 8 trillones de dólares el año 2010. Entonces, habiendo escrito tanto acerca de esta economía, ¿Cómo es posible que yo siga ganándome la vida en la economía “offline”? ¿Puedo pasarme en un tiempo razonable hacia la economía en Internet? Mi respuesta es que sí, y es lo que pienso hacer de aquí al año 2015. Ello me permitirá independizarme de los vaivenes de la economía local. Podré vivir en Chile – si quiero – sin necesidad de depender de Chile para vivir. Ganaré una independencia y una libertad económica que hasta ahora no era alcanzable.

¿De qué puede vivir una persona hoy en Internet? Bueno, hay oportunidades ilimitadas, de las cuales escribiré en estas páginas. Pero ya escogí una, que salió de responder a la pregunta “¿dónde está mi conocimiento de valor?”

Tengo más de 30 años de experiencia en el uso de tecnologías de la información (TIC) en organizaciones de todo tipo sin ser técnico. Todo mi enfoque es de negocios y como economista. No sé programar (ni lo necesito: para eso contrato un programador). Pero sé cómo las TIC pueden cambiar una organización. He sido “mentor digital” de muchos gerentes y de un presidente de la república. Y he averiguado que eso se puede empaquetar y vender a través de plataformas tecnológicas como UDEMY, que te entrega una herramienta fácil de usar para armar cursos. Te entrega el 70% de los ingresos, y te ayuda al marketing.

Desde que tomé esta decisión, ya he aprendido varias cosas que compartir:

Primero, a través de Internet puedo convertir en profesión lo que es mi pasión, sobre todo si ello se puede materializar en contenidos digitales. Debo focalizarme en mi “mayor conocimiento”, algo en lo cual puedo entregar valor a un precio muy inferior al valor en sí. Pero lo digital no es la única alternativa. Conozco personas que han convertido su hobby en su profesión vía Internet, como filatelistas, o un fabricante de arco y flecha de la Inglaterra medieval, que vive cómodamente con tres ventas al mes. Y le sobra tiempo.

Segundo, las opciones son tan amplias, que una de las primeras competencias de las que hay que echar mano es de la capacidad de decir “no”, y focalizarse sólo en aquello que potencia o facilita la actividad escogida, y ésta no puede ser cambiada en función de la última oportunidad que llegó del ciberespacio. En mi caso, si bien describiré otras opciones, la escogida es conocimiento empaquetado, entregado vía UDEMY. Puede variar el modelo de negocios. Ya explicaré por qué.

Tercero, no hay camino fácil ni fórmula mágica, sino trabajo duro y bien hecho. Y eso me da confianza: recelaría de las vías fáciles. Hay que planificar cada paso del camino: cuál va a ser el producto, cual va a ser el modelo de ingresos, cuales son las habilidades que se debe adquirir y cuáles las que se tienen, cómo llegar a miles de personas, cómo va a ser el camino de transición hacia el 100% online. En esto último, el primer paso ha sido conseguir que con mis actividades offline pueda cubrir mis gastos ocupando el 70% de mi tiempo, por lo cual tengo tiempo liberado para seguir en la ruta. Para quienes no lo tengan porque tienen un trabajo a tiempo completo como trabajador dependiente, les hago el siguiente planteamiento: ¿Cuánto tiempo les requeriría por ejemplo un MBA a tiempo parcial? ¿Qué tal si dedican ese tiempo a conseguir la independencia online? Cuesta bastante menos dinero…

Lo cuarto, hacer público el desafío es algo que ayuda, porque te hace responsable ante alguien – aunque no conozcas a la mayoría. Pero conozco a varios, y eso me obliga a seguir adelante. Los blogs que escribo los viralizo a través de Tweeter, LinkedIn, Google +, Facebook. Y eso me hace sentirme responsable. Además, de verdad deseo que haya mucha, mucha gente en todo el mundo que pueda desarrollar y vivir de una actividad que le gusta y para la que tiene talento. A quienes han leído mis blogs sobre la sociedad del conocimiento, saben que ese es el estribillo que canto continuamente: ¿cómo sería el PIB del mundo si todos trabajásemos en lo que más nos gusta y tenemos más talento? Bueno, pues al menos podré descubrir cómo sería mi vida.

Todos están invitados a comentar y compartir. Si alguien se anima a ponerse en marcha hacia “Libertad e Independencia” y quiere compartir, es más que bienvenido. Como dicen los ingleses “the  more, the merrier” (mientras más, más contentos)

Alfredo Barriga